Franski hjólreiðamaðurinn Kévin Vauquelin, sem þekktur er fyrir hraða framfarir í íþróttinni, hefur staðfest að hann mun keppa fyrir Ineos Grenadiers á næsta tímabili. Vauquelin, 24 ára, hefur samið við bresku WorldTour liðið til þriggja ára, fram til ársins 2028, eftir að hafa unnið stig í Tour de France árið 2024.
Vauquelin, sem áður var í Arkéa-B&B Hotels, hafði áður staðfest að hann væri að fara, en ákvarðunin um að skipta um lið var tekin í apríl. Hann valdi þó að bíða með opinberan tilkynninguna þar til í október, til að virða núverandi lið sitt. Arkéa-B&B Hotels glímir nú við fjárhagslegan óvissu þegar stuðningsaðilar liðsins hafa dregið sig til baka fyrir næsta tímabil.
Vauquelin sagði í viðtali við L“Equipe: „Ég vildi ekki að hugsanir um framtíðina trufluðu mig, því ég vildi einbeita mér að frammistöðunni.“ Hann bætir við að hann hafi skoðað ýmsar valkostir, en að skrefið til Ineos hafi komið honum að óvænt. „Mér fannst að ég þyrfti að fara úr þægindahringnum mínum og uppgötva annað umhverfi,“ segir hann.
Hjólreiðamaðurinn hefur einnig náð öðrum árangri, þar á meðal öðru sæti í Tour de Suisse árið 2025. Vauquelin kom einnig á óvart í Tour de France í sumar, þar sem hann endaði í sjötta sæti í aðeins sinni annarri keppni í mótinu. Þrátt fyrir að hann sé þekktur fyrir að keppa í stigakeppnum, hefur Vauquelin einnig sýnt hæfileika í einnar dags keppnum.
Hann viðurkenndi að tengsl Ineos við brautina, í gegnum fyrrum keppendur eins og Bradley Wiggins og Geraint Thomas, hefðu einnig haft áhrif á ákvörðun hans. „Mér líkar vel við hugmyndina um að vera leiðtogi í liði þar sem margir eru í stöðu til að keppa um sigra,“ sagði Vauquelin.
Hann lýsti því að í fyrstu verði lögð áhersla á vikulangar stigakeppnir, en lítur einnig til framtíðar þegar kemur að stórmótum. „Ég mun keppa án þrýstings,“ sagði hann. „Eftir Tour de Suisse og Tour de France í ár er ég rólegri og metnaðarfullur.“ Vauquelin sagðist ekki hafa áhyggjur af því að fara úr liði þar sem hann var oft eini leiðtoginn, í lið þar sem fleiri valkostir eru.
Hann útskýrði: „Ef þú hefur keppanda eins og Ganna, sem er mun sterkari í tímakeppnum, þá er það einnig tækifæri fyrir mig til að þróast.“ Vauquelin bætir við að það sé mikilvægt að vera umkringdur sterkum keppendum, sem hvetji hann til að þjálfa sig betur.
