Republikanar í Bandaríkjunum stefna að því að breyta einu af elstu umhverfislögum landsins, sem er kennt við verndun sjávardýra. Lögin, sem voru sett á laggirnar árið 1972, hafa verið mikilvæg fyrir verndun sjávardýra eins og hvala, selja og ísbjarna. Nú telja íhaldsamir leiðtogar að þeir hafi pólitíska burði til að breyta mikilvægum þáttum Marine Mammal Protection Act.
Frumvarp sem er í vinnslu hefur hlotið stuðning frá sjávarútvegsfyrirtækjum í Maine, sem telja að lögin geri humarveiði erfiðari. Einnig hafa hagsmunasamtök fyrir dýrmætum tegundum eins og túnfisk í Hawaii og krabba í Alaska, auk framleiðenda í sjávarútvegi, lýst yfir stuðningi. Hins vegar eru verndarsamtök eindregið á móti breytingunum og segja að veiking laganna muni eyða mörgum árangri sem náðst hefur í verndun tegunda eins og North Atlantic right whale, sem er á barmi útrýmingar.
Samkvæmt Kathleen Collins, sérfræðingi hjá International Fund for Animal Welfare, er Marine Mammal Protection Act grundvallarlag sem byggir verndaraðgerðir á bestu tilgátum. Hún segir að tegundir sem séu á barmi útrýmingar hafi verið bjargaðar með þessum lögum.
Frumvarp Nick Begich, fulltrúa frá Alaska, sem er ríki með stóran sjávarútveg, hefur það að markmiði að rýmka lagaramma. Í þessu frumvarpi er talað um að lögin hafi „óþarflega takmarkað“ stjórnvöld og aðila í sjávarútvegi. Meðal breytinga sem lagðar eru til er að lækka markmið um stofnstærð sjávarspendýra frá „hámarks afköstum“ niður í það sem er nauðsynlegt til að „stuðla að áframhaldandi lífi.“
Þetta frumvarp mun einnig rýmka skilgreiningu á því hvað telst skaða sjávarspendýr. Núverandi lög banna alla áreitni á sjávardýr, en í frumvarpinu er lagt til að aðeins aðgerðir sem valda raunverulegu skaði verði taldar skaðlegar. Þessi breyting gæti haft veruleg áhrif á iðnað eins og olíu- og gasleit þar sem sjaldgæfir hvalir lifa.
Hagsmunasamtök sjávarútvegsins hafa lýst yfir stuðningi við breytingarnar, þar sem þau telja að þær séu nauðsynlegar fyrir árangur ameríska sjávarútvegsins. Samtök sjávarútvegsins í Maine hafa bent á að takmarkanir sem settar eru á humarveiði séu oft ósamrýmanlegar verndun hvalsins, þar sem þær takmarka veiðar í einum af helstu sjávarútvegsgeirum Bandaríkjanna.
Umhverfisverndarsamtök hafa svarað þessu með því að lýsa yfir andstöðu við breytingarnar og kalla þær hluta af árás á umhverfisverndarlögin. Samkvæmt Gib Brogan, sérfræðingi hjá Oceana, er Marine Mammal Protection Act sveigjanlegt og virk, og er ekki þörf á að endurskoða lögin á þessum tímapunkti.
Frumvarpið mun einnig hafa áhrif á innflutning á sjávarafurðum, þar sem núverandi lög gera það ólöglegt að flytja inn afurðir sjávarspendýra án leyfis. Þetta mál hefur verið umdeilt þar sem það getur haft áhrif á bandarísk fyrirtæki sem stunda sjávarútveg.
Þetta mál sýnir skýr deilumál milli hagsmuna sjávarútvegsins og umhverfisverndar, og framtíð Marine Mammal Protection Act er nú í óvissu.
