Ísland mun mæta Aserbaísjan í Bakú þann 13. nóvember og Úkraínu í Varsjá í Póllandi þann 16. nóvember í D-riðli undankeppni HM 2026. Arnar Gunnlaugsson, þjálfari karla í fótbolta, hefur áhyggjur af þessum tveimur erfiðu leikjum.
Fyrri leikurinn gegn Aserbaísjan vekur spurningar um breytingar í leik þeirra eftir 5:0 tapið á Laugardalsvelli. Arnar segir að Aserar spili enn sama kerfi, en hafi útfært það betur. „Kannski voru einhverjir tungumálaerfiðleikar hjá Santos, fyrrverandi þjálfara Aserbaísjan. Það er betra skipulag hjá þeim og betri bragur yfir þeim,“ útskýrir hann.
Hann bendir á að 5:0 sigrið í fyrra sé að líta betur út með hverri vikunni sem líður, þar sem það hafi verið sannfærandi sigur. „Auðvitað hefur þetta verið sjokk fyrir Aserana og þeir hafa sýnt betri leiki síðan þá, sérstaklega gegn Úkraínu,“ segir Arnar.
Arnar viðurkennir einnig að útileikir séu venjulega erfiðari en heimaleikir, en bendir á að Ísland þurfi ekki að hugsa um að vinna stórt, heldur einfaldlega að tryggja sig í þrjú stig. „Ekki fá þá tilfinningu að við þurfum að vinna þá stórt aftur, heldur bara að vinna leikinn,“ segir hann.
Hann nefnir einnig að ef Ísland vinni Aserbaísjan og Frakkar sigri Úkraínu, þá gæti jafntefli gegn Úkraínu dugað. „En það er alltaf betra að spila til sigurs,“ bætir hann við. „Ég man eftir leik fyrir ári síðan sem ég tók þátt í með Víkings þar sem við þurftum einungis að ná í stig, og það fór ekki vel.“
Arnar undirstrikar mikilvægi þess að einbeita sér að Aserbaísjan fyrst og hafa seinna áhyggjur af Úkraínu leiknum. „Við þurfum bara að klára þetta,“ segir hann að lokum.
