Ný rannsókn frá loftslagsfræðingum hefur leitt í ljós að loftslagsbreytingar hafa orsakað 16.500 dauðsfall í Evrópu í sumar. Þessar tölur eru alvarlegar, þar sem 68% þeirra sem létust vegna hita í sumar, sem var það þriðja hlýjasta ár eftir að mælingar hófust.
Friederike Otto, prófessor í loftslagsfræðum við Umhverfismálastofnun Imperial-háskóla í Lundúnum, sagði við Politico að þessar tölur endurspegli raunverulegt fólk sem hefur týnt lífi sínu vegna mikils hita. Hún benti á að fjöldi þeirra sem létust hefði ekki dáið ef ekki væri fyrir loftslagsbreytingar.
Samkvæmt rannsókninni hefur meðalhitastig í evrópskum borgum hækkað um 2,2 gráður í samanburði við hitastig fyrir iðnbyltingu. Aldraðir og einstaklingar með hjartavandamál eða sykursýki eru í mesta áhættuhópnum, þar sem 85% þeirra sem dóu í hitabylgjum í Evrópu í sumar voru yfir 65 ára.
Garyfallos Konstantinoudis, fyrirlesari hjá Grantham-stofnuninni um loftslagsbreytingar, sagði að hærri hitastig í hitabylgjum, sem nemur tveimur til fjórum gráðum, geti verið spurning um líf eða dauða fyrir þúsundir. Hann ræddi einnig um hitabylgjurnar sem „þögla boðla“ vegna þess hvernig þær hafa áhrif á fólk.
Bæði Konstantinoudis og Otto bentu á að rannsóknin gefur aðeins takmarkaða mynd af stöðunni, þar sem hún tekur aðeins til 854 borga með yfir 50 þúsund íbúa innan Evrópusambandsins og Bretlands, sem nær aðeins yfir um 30% íbúa Evrópu. Ítalið og Spánn voru verst úti í sumar, þar sem loftslagsbreytingar eru taldar hafa valdið 4.597 dauðsfall í Ítalíu og 2.841 á Spáni.
