Bandaríski raunveruleikaþátturinn The Biggest Loser naut mikilla vinsælda um allan heim fyrir tveimur áratugum. Þættirnir voru frumsýndir í mörgum löndum og fyrstu seríuna á Íslandi mátti sjá árið 2014, en alls voru gerðar fjórar seríur. Árið 2023 birtust heimildaþættir á Netflix sem vöktu töluverða athygli. Þátturinn snerist um að keppendur reyndu að missa sem mest af þyngd á skömmum tíma, oft undir miklu álagi.
Eyþór Árni Ulfarsson, sem tók þátt í fyrstu seríu, sagði að hann hafi verið næstþyngsti keppandinn á þeim tíma. „Maður í Ástralíu var fimm kílóum þyngri,“ segir hann. Á meðan á þátttökunni stóð lenti hann í aðstæðum þar sem fólk tók myndir af honum þegar hann verslaði snakk fyrir ólétta konu sína. „Einhverjir sögðu: Eyþór úr Biggest Loser er að kaupa snakk í Extra. Ég var bara: látið mig vera.“
Jóhanna Elísa Engelhartsdóttir, sigurvegari fyrstu seríunnar, lýsti því að henni hafi fundist hún hafa unnið í lottóinu þegar henni var tilkynnt um þátttökuna. Hún taldi að aðeins þeir sem voru aðstandendur eða keppendur vissu hvað raunverulega gerðist á meðan á tökum stóð. „Fólk sem var ekki þarna veit ekki hvað var í gangi. Það er bara að horfa á okkur berjast í ræktinni og eiga erfitt andlega og líkamlega,“ segir hún.
Jóhanna benti á að æfingarnar hafi verið afar strengar og sumir keppendur í engu formi. „Ég upplifði aldrei að það væri verið að koma illa fram við okkur eða niðurlægja á einhvern hátt. Starfsfólk og þjálfarar voru þarna fyrir okkur og gerðu allt til að þetta gengi vel hjá okkur,“ sagði hún.
Inga Lind Karlsdóttir, þáttastjórnandi íslensku þáttanna, sagði að litið til baka hafi þetta verið mikið ævintýri og lærð verkefni. Hún benti á að á bak við tjöldin hafi myndast vinátta, þó að það sé ekki alltaf sýnilegt í þáttunum. „Þó að það sem við sáum í sjónvarpinu væri mikið álag, var einnig mikil hlýja á milli keppenda og þjálfara,“ sagði Inga Lind.
Arna Vilhjálmsdóttir, sigurvegari annarrar seríu, sagði að keppendur hafi verið með sameiginleg markmið en ekki allir vissu hvaða leið væri rétta. Hún lýsti því hvernig hún lenti í sjúkrahúsi tvisvar sinnum vegna álags. „Þjálfararnir komu keyrandi á eftir mér og það var mjög vel hugsað um okkur,“ sagði hún.
Rannsóknir sýna að flestir keppendur í bandarískum þáttunum bættu á sig þyngd aftur eftir þátttöku, þar sem efnaskipti þeirra breyttust. Eyþór taldi að aðferðir sem notaðar voru í þáttunum gætu leitt til þess að þyngdartap snúist upp í andhverfu sína. „Ef þú æfir harkalega án þess að safna vöðvamassa, þá hægir líkaminn á brennslunni,“ sagði hann.
Í dag er Eyþór miklu léttari en áður, en hann viðurkenndi að ferill hans hefði verið erfiður. „Ég gekk í hjónaband, eignaðist barn og þyngdist aftur. Það er ekki fyrr en ég er skilinn sem ég fer í prógramm í Reykjalundi og missti hundrað kíló,“ segir hann. Einnig sagði hann að þátttaka í Biggest Loser hefði ekki verið rétta leiðin, þó að hugmyndin væri falleg.
