Dr. Jose Hurtado frá University of Texas at El Paso er í hópi vísindamanna sem vinna að því að búa til ítarleg kort af suðurpól tunglsins. Þessi vinna er hluti af Lunar Mapping Program (LMAP) sem miðar að því að undirbúa geimfarana fyrir Artemis verkefnið, sem hefur það að markmiði að dýpka þekkingu okkar á tunglinu. Fyrsta mannlegu lendingin á áður ókönnuðu svæði tunglsins er áætluð árið 2027, og eru þessi kort talin afar mikilvæg.
Hurtado, sem starfar við deild jarðvísinda, umhverfis- og auðlindavísinda við UTEP, lagði áherslu á að hágæða kort séu „ákaflega mikilvæg“ til að svara vísindalegum spurningum og tryggja árangur á slíkum verkefnum. Nýjungar í þessu verkefni eru ekki óséðar í vísindasamfélaginu, þar sem mikill áhugi er á að fá innsýn í dularfulla uppruna tunglsins og möguleg vatnsauðlindir.
Hurtado útskýrði að kortlagningin gæti leitt í ljós hvernig yfirborð plánetanna þróast. Samkvæmt UTEP Newsfeed er vatnið ekki aðeins áhugavert vísindalega, heldur einnig starfsemi, þar sem það gæti orðið mikilvæg auðlind fyrir sjálfbærar rannsóknir og búsetu á tunglinu. Þessar auðlindir gætu verið grundvöllur fyrir áframhaldandi nærveru á tunglinu.
Með því að nýta gögn frá Lunar Reconnaissance Orbiter, í bland við gervigreind og GIS hugbúnað, á LMAP teymið að breyta því hvernig tungl landslagið er sjónrænt skráð, sem mun gagnast bæði mannlegum og vélmenni rannsakendum. Hurtado, sem einnig er þátttakandi í Artemis II og III vísindateymum NASA, skýrði frá því að LMAP nálgunin sé beint hægt að nýta við gerð korta fyrir undirbúning og framkvæmd Artemis tunglferðanna.
Fyrir væntanlegar Artemis II ferðir árið 2026, þar sem geimfarar munu fara í kringum tunglið, mun Hurtado vera virkur í æfingum í NASA Johnson Space Center. Vinna hans mun einnig ná til þess að starfa innan vísindamatsstofu NASA á meðan Artemis III verkefnið fer fram, þar sem stefnt er að því að lenda mönnum á tunglinu. „Að búa til jarðfræðikort er mikilvægur þáttur í að svara vísindalegum spurningum um tunglið, sem og að undirbúa logistikk fyrir tunglferðir og skipuleggja þær athafnir sem geimfarar munu framkvæma á yfirborði þess,“ sagði Hurtado við UTEP Newsfeed.
