Íslenska karlalandsliðið í fótbolta stendur frammi fyrir tveimur leikum um komandi helgi í undankeppni heimsmeistarans, þar sem liðið mætir Úkraínu á föstudag og Frakklandi á laugardag. Báðir leikirnir fara fram á Laugardalsvelli.
Arnar Gunnlaugsson, þjálfari landsliðsins, tilkynnti í dag um leikmannahópinn og gerði þar tvær breytingar. Aron Einar Gunnarsson snýr aftur í hópinn eftir að hafa verið frá í síðasta glugga vegna meiðsla. Hjörtur Hermannsson, sem var kallaður inn í hópinn í síðasta glugga, stóð sig vel en fellur nú út. Arnar lýsti því sem krefjandi að velja á milli þessara tveggja varnarmanna og sagði að heilsa Arons Einar væri mikilvæg fyrir liðið. „Hann veit sitt hlutverk og það er stórt. Ég vænti mikils af honum,“ sagði Arnar.
Willum Þór Willumsson fellur einnig út, en Andri Fannar Baldursson kemur inn í hópinn. „Ég hef beðið lengi eftir tækifærinu til að velja Andra Fannar. Hann var okkar efnilegasti leikmaður á aldrinum 16-18 ára og hefur leitt yngri landsliðin af miklum myndarskap. Ég er mjög ánægður að tækifærið skuli vera komið núna,“ bætti Arnar við. Andri Fannar leikur nú í Tyrklandi.
Arnar lýsti áhuga landsmanna á liðinu sem sterkum. „Það gladdi líka að landinn hefur miklar og sterk skoðanir. Hann hefur stórkostlegt mikilmennskubrjálæði þegar kemur að íþróttum, og ekki bara íþróttum heldur öllum málum Íslands. Ég fíla það. Áhugi fólks á landsliðinu hefur alltaf verið til staðar, en að mæta á völlinn er tvennt ólíkt, og þú nærð að fá fólk inn á völlinn með því að standa vel inni á vellinum. Þetta er ekkert flóknara,“ sagði hann.
Um leikina sagði Arnar að markmiðið væri að fá fjögur stig í glugganum. „Þú leggur saman tölurnar og kemst að því að það er ákveðinn stigafjöldi sem þú þarft til þess að komast í umspil. Það er mjög skýrt að það þarf að vinna Úkraínu. Ég tel að við eigum að stefna að því að vinna alla heimaleiki, innan skynsamlegra marka,“ sagði Arnar. Hann viðurkenndi að leikurinn gegn Frakklandi yrði krefjandi, þar sem liðin mættust síðast í Frakklandi þar sem Ísland tapaði 2-1, en stóð sig vel í leiknum.
„Það var orðið tímabært að við færum að keppa við stærstu þjóðirnar og gefa þeim góðan leik, jafnvel ná í stig,“ sagði Arnar að lokum.
