Heimir Hallgrímsson, þjálfari landsliðsins í fótbolta fyrir Írland, stendur frammi fyrir mikilli áskorun eftir að liðið byrjaði HM-undankeppnina 2026 á erfiðum nótum. Í fyrsta leik liðins gerðu þeir jafntefli gegn Ungverjalandi og töpuðu svo fyrir Armeníu með tveimur mörkum gegn einu. Írski fjölmiðlar hafa kallað þessa byrjun líklega þeirra verstu í sögu landsliðsins.
Heimir kynnti landsliðshópinn fyrir komandi leiki gegn Portúgal þann 11. október og Armeníu þann 14. október. Hann greindi frá því að hann hefði frestað samningaviðræðum við fótboltasambandið eftir tapið gegn Armeníu. „Umboðsmaður og annar þjálfari myndi kannski vilja skrifa undir langtímarsamning og vera svo rekinn. Ég er ekki þannig gerður, ég vil ekki vera þar sem enginn vill hafa mig,“ sagði Heimir í viðtali.
Þegar Heimir var spurður hvort hann hefði íhugað að hætta eftir tapið, svaraði hann: „Frammistaðan kom mér á óvart en nei, ég íhugaði aldrei að hætta. Ég vildi ekki að sambandið myndi senda röng skilaboð með því að framlengja samninginn minn.“ Hann lagði áherslu á að möguleikar Írlands á að komast á HM yrðu að engu ef liðið næði ekki að skaffa að minnsta kosti þrjú stig í næsta verkefni.
Heimir minnti á að hann hefði áður náð að koma minni þjóðum á stórmót, þar á meðal Íslandi á HM 2018 og Jamaíku á Copa America 2024. „Förum ekki að grenja. Við þurfum leikmenn og starfsfólk sem hafa trú á því sem við erum að gera. Leikurinn gegn Portúgal er tækifæri til að endurheimta reisn, stolt og sjálfstraust liðsins. Hvort það færi okkur eitt eða þrjú stig, verðum við að sjá til,“ sagði Heimir að lokum.
