Utanvegahlaup geta verið áskorun, en fáir upplifa það sem Billy Halloran, nýsjálenskur hlaupari, gerði fyrir um hálfum mánuði. Billy, sem býr í Japan, er vanur að hlaupa í skógunum í Myoko, þar sem hann hefur varið mörgum klukkustundum í hlaupi, þar á meðal í ofurhlaupum sem eru lengri en venjuleg hlaupa. Í byrjun mánaðarins, þegar hann var á hlaupaleið sinni, kom hann auga á tvo asíska svartbirni skammt frá hlaupastígnum.
Billy sagði í samtali við CNN að hann hafi strax skilið að hann væri í vanda. Fjölgun bjarndýra í Japan hefur verið áberandi á undanförnum misserum, og hafa yfir 100 manns slasast í ár, þar sem að minnsta kosti sjö hafa látið lífið. Billy hafði hlaupið langt frá bílastæðinu og vissi að það væri ekki hægt að snúa aftur.
Hann byrjaði að bakka rólega í burtu, en þá fór annar björninn að nálgast. „Hann var á stærð við mig og líklega 60 til 70 kíló,“ sagði Billy. „Ef ég myndi hlaupa, myndi hún elta mig, svo ég reyndi að hræða hana í burtu með öskrum.“ Því miður virkaði það ekki, og björninn réðist á hann.
Billy hélt uppi hendinni til að verja andlitið, en björninn beit í handlegginn. „Eftir eitt bit var handleggurinn ónýtur,“ sagði hann. Auk bitanna varð hann fyrir klórum og bitum á fæti áður en björninn, sem hann taldi vera kvendýr, hvarf.
Óttasleginn um að björnin kæmi aftur, ákvað Billy að hringja í eiginkonu sína og bað hana um að koma að sækja sig. Þrátt fyrir illa brotinn handlegg og skaða á fæti tókst honum að hlaupa um kílómetra að stað þar sem bíllinn beið hans eftir að eiginkona hans hafði hringt eftir sjúkrabíl.
Samkvæmt frétt CNN er Billy á batavegi, en hann hefur legið inni á sjúkrahúsi síðan atvikið átti sér stað og gengist undir þrjár aðgerðir. Í einni aðgerðinni var hluti úr mjaðmarbeini hans fjarlægður til að lagfæra skemmdir sem urðu í handleggnum. Framundan er löng endurhæfing, en Halloran segist staðráðinn í að snúa aftur til hlaupa, þrátt fyrir að líkaminn verði aldrei eins og áður.
„Ég verð varfærnari framvegis,“ sagði hann. „En veturinn er á næsta leiti – þegar ég hef náð bata ætla ég að fara á snjóbretti, hreinsa hugann og finna aftur tengslin við náttúruna.“
