Í gær var formlega opnuð endurbyggð hvíldarstöð við Vail Pass í Colorado, sem leyfir ferðamönnum að halda áfram meira en 6.000 ára gömlum hefðum. Verkefnið, sem kostaði 21 milljónir dala, hófst í maí 2022 og bætir 175 nýjum bílastæðum og 12 nýjum salernum við hvíldarstöðina, sem þjónar um 500.000 gestum á ári.
Shoshana Lew, framkvæmdastjóri Colorado Department of Transportation (CDOT), var viðstaddur opnunina og klippti á borða ásamt fjölda aðila sem komu að verkefninu. Lew sagði: „Vail Pass er meira en bara vegur; það er hliðið inn í fjallaþorpin okkar, ferðamennsku og lífstíl Colorado.“ Hún bætti við að nýja hvíldarstöðin gerir ferðalög öruggari og þægilegri fyrir alla sem koma í gegnum ríkið, hvort sem um er að ræða flutningabílstjóra eða fjölskyldur í fríi.
CDOT Maintenance and Operations Director Shawn Smith sagði að þetta væri stærsta þátttakan sem hann hefði nokkurn tíma séð við opnun. „Að hafa svona marga aðila við opnun er algjörlega frábært,“ sagði hann. Smith útskýrði að verkefnið hefði verið flókið vegna stuttra framkvæmdaársins á þessu fjallaða svæði. Upphaflegur tími fyrir lok verkefnisins hafði verið settur á október 2023, en veður og aðrir erfiðleikar seinkaði því.
Vail Pass, sem er yfir 3.000 metra há, er einn af þeim erfiðustu og mikilvægustu leiðum í Colorado, samkvæmt Smith. „Þrátt fyrir erfiðar aðstæður í framkvæmdum er þetta verkefni mikilvægt,“ sagði hann. „Nýja hvíldarstöðin mun gera okkur kleift að bregðast hraðar og skilvirkara við hættum á vegum.“
Þeir sem heimsækja Vail Pass hvíldarstöðina eru margvíslegir, þar á meðal 150.000 hjólreiðamenn, 62.000 skíða- og snjóbrettafólk, 50.000 göngufólk, 10.000 sem dvelja á fjallaskálar og 430 Forest Service árstíðapassa eigendur. Smith sagði einnig að 17 heimildarferðir séu í boði.
Hope Wright, fasteignastjóri hjá CDOT, var viðurkennd fyrir að hafa séð verkefnið í gegnum. Hún útskýrði að til að bæta við auknum salernum hefði þurft að byggja vatns- og úrgangsmeðferðaraðstöðu. Hvíldarstöðin notar vatn frá West Tenmile Creek, hreinsar það og geymir í 10.000 lítra tanki undir húsinu. „Þetta ætti að veita nægjanlegan kapacitet til 50 ára vaxtar,“ sagði hún.
Að sögn Wright er áætlað að árleg notkun hvíldarstöðvarinnar við Vail Pass muni aukast um 15% á næstu 15 árum. Hún þakkaði teymi CDOT arkæologanna og sagnfræðinga fyrir að tryggja að verkefnið verndi fornleifar í nágrenninu. Vail Pass hefur verið notað sem tímabundin tjalda- og veiðistaður af innfæddum íbúa síðan á milli 6400 og 5800 f.Kr., og sönnunargögn um þessar leirir voru fundin við að framkvæma upphaflegu hvíldarstöðina í seint á áttunda áratugnum.
Greg Wolff, arkæolog hjá CDOT, ráðgjafði við innfædda ættbálka og Forest Service til að varðveita menningarauðlindir á svæðinu. „Í meira en 6.000 ár hafa fólk komið yfir Vail Pass til að fara frá sléttunum á Front Range, yfir fjallaskörð og áfram til Western Slope,“ sagði hann. „Þetta var auðveldasta leiðin, og þau myndu stoppa hér þar sem hvíldarstöðin er í dag og tjalda á þessum hæðir.“
