Varnarmálaráðherra Bandaríkjanna, Pete Hegseth, hélt í dag dularfullan fund með helstu hersforingjum bandaríska hersins. Fundurinn var boðaður fyrir helgi og efnistök hans voru umdeild. Hegseth krafðist þess að allir hersforingjar mættu í eigin persónu, þar sem þeir gegna herþjónustu víða um heim. Fundurinn vakti verulegar áhyggjur meðal þátttakenda.
Hegseth hafði það að markmiði að kynna nýjar áherslur fyrir herinn. Hann hefur skýra sýn um að herinn skuli losna við feitu hershöfðingja, skegg og langt hár. Í ræðu sinni lagði hann áherslu á mikilvægi stríðsanda (e. warrior ethos) innan hersins, sem hann telur nauðsynlegan til að tryggja að herinn sé viðbúinn öllum aðstæðum. Hegseth hefur lýst því yfir að hann vilji breyta menningu ráðuneytisins í stríðsmálaráðuneyti.
Til að heiðra stríðsandann ætlar Hegseth að gera þrekpróf að skyldu fyrir alla hermenn. Hann krafðist einnig þess að hermenn huga að útliti sínu, þar sem „ekkert skegg, langt hár eða yfirborðskennd tjáning einstaklingshyggju“ verði leyfð. Hegseth sagði: „Tími ófaglegs útlits er á enda. Engin fleiri skegg.“
Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, flutti einnig ræðu á fundinum. Báðir, Trump og Hegseth, bentu á að vegna pólitísks rétttrúnaðar hafi herinn fyllst af vanhæfum hermönnum, og að þeir séu nú að breyta því. Þeir sögðu að nú verði aðeins tekið inn í herinn á grundvelli verðleika, ekki vegna inngildingar eða jafnréttis.
Hegseth tók fram að ef nýjar kröfur hans til hermanna útiloki konur, þá sé það bara þannig. Hann telur að kröfurnar séu ekki kynbundnar heldur miði að því að tryggja að hermenn hafi þann líkamlega styrk og þrek sem nauðsynlegt er í stríði. Þeir sem ekki geti uppfyllt kröfurnar eigi ekki erindi í herinn.
Trump lagði til að herinn ætti að æfa sig í „hættulegum“ borgum Bandaríkjanna, þar á meðal Chicago, San Francisco, New York, Portland og Los Angeles, sem allar hafa ríkisstjóra úr demókrataflokknum. Hann sagði að stjórnun svæðanna í kringum landamæri Bandaríkjanna sé mikilvæg fyrir þjóðaröryggi og að „friður í gegnum styrk“ sé aftur orðið meginstef hersins.
Fundurinn er enn yfirstandandi og The Guardian fylgist með gangi mála.
