Halla Tómasdóttir var ein af fimm þjóðarleiðtogum sem sóttu kvennaráðstefnu í Beijing á mánudag, þar sem hún var fyrst til að halda ávarp eftir ræðu Xi Jinping, forseta Kína. Það vakti athygli að Halla sat við hlið forsetahjónanna í hádegisverði leiðtoganna, og daginn eftir átti hún formlegan fund með Xi.
Í kínverskum fjölmiðlum hefur verið vísað til heimsóknarinnar með mikilli athygli, þar sem Halla tók þátt í ýmsum ítarlegum viðtölum bæði í Beijing og Shanghai. Embættismenn og sérfræðingar sem fréttastofan hefur rætt við telja að móttökurnar séu ekki tilviljun.
Kínversk stjórnvöld hafa unnið að því í lengri tíma að fá forseta Íslands á ráðstefnuna, ekki aðeins til að minna á heimsókn Vigdísar Finnbogadóttur forseta árið 1995, heldur einnig til að sýna fram á að vestrænn leiðtogi hafi tekið þátt. Viðmælendur fréttastofu telja einnig að þetta sé hluti af áætlun kínverskra stjórnvalda um að auka og dýpka samskiptin við Evrópu.
Albert Jónsson, sérfræðingur í varnarmálum, sagði: „Það er rétt að hafa í huga að það blasir ekki alltaf við hvað vakir fyrir kínverskum ráðamönnum. Kína er alræðisríki, og stefnumótun þeirra er í grunninn ógagnsæ.“ Hann benti á að kínverskir ráðamenn vilji nýta sér jákvæða ímynd Íslands til að auka eigin stöðu heima fyrir.
Jens Eskelund, forseti viðskiptaráðs Evrópusambandsins í Kína, var ekki jafn viss um forréttindi Norðurlanda, en taldi samt jákvætt að samtalið væri í gangi. „Ég er ekki viss um að Norðurlöndin njóti nokkurra forréttinda, þó ég vildi að það væri staðan. En ég er viss um að þeir hafa ábyggilega ekki gefist upp á því að tengja Ísland við svokallaða belti og braut áætlunina,“ sagði Eskelund.
