Páfinn Leo XIV hefur lýst yfir undrun sinni á miklum námsferli sem hann hefur tekið á sig sem pontifex. Í viðtali sem birt var á sunnudaginn, á 70 ára afmæli hans, líkti hann sumum þáttum starfs síns við að stökkva „beint út í djúpu laugina.“
Fyrsti ameríski páfinn í sögu kirkjunnar sagði að hann hefði fljótt fundið sig sem hirðingja alheims kaþólsku kirkjunnar, en að diplómatískur hluti embættisins væri erfiðari en hann hafði gert sér grein fyrir. „Nýja hliðin á þessu starfi er að vera settur á sama plan og heimsvandi,“ sagði hann. „Ég er að læra mikið og finn fyrir áskorunum, en er ekki ofþreyttur. Í þessu tilfelli varð ég að stökkva beint út í djúpu laugina mjög fljótt.“
Viðtalið var tekið af Elise Ann Allen, fréttamanni frá Vatikani, fyrir lífssögu Leo, og birti hún brot úr því á fræðsluvefnum Crux, auk El Comercio dagblaðsins í Perú. Leo tjáði einnig að hann finnist bæði amerískur og perúskur, m.a. vegna 20 ára trúboðsstarfs síns í Perú. Þeir reynslur veittu honum dýrmæt innsýn í og virðingu fyrir latnesku kaþólsku kirkjunni og starfi Páfs Frans, sem er fyrsti suður-ameríski páfinn.
Þegar honum var spurt hvort hann myndi styðja Bandaríkin eða Perú í komandi heimsmeistaramóti í knattspyrnu, dró hann fram minningar frá æsku sinni í Chicago og mikilvægi þess að vera ekki einangraður í skoðunum. „Heima hjá mér var ég White Sox aðdáandi, en móðir mín var Cubs aðdáandi, svo að það var ekki hægt að vera einn af þeim aðdáendum sem loka á hina hliðina,“ útskýrði hann. „Við lærðum, jafnvel í íþróttum, að hafa opinn, samtalandi, vinsemdarlegan og ekki reiðan samkeppnisanda í svona málum, því að við hefðum kannski ekki fengið kvöldmat ef við hefðum verið það!“
Páfi Frans skipaði Leo í háa stöðu í Vatikani árið 2023, sem sýndi að hann lítur á hann sem mögulegan eftirmann. Hins vegar sagði Leo að hann væri ekki fullkomlega undirbúinn fyrir starfið og að enn væri mikill námsferill framundan. „Það er ennþá gríðarlegur námsferill fyrir framan mig,“ sagði hann.
Fæðingarafmæli Leo XIV var fagnað í Vatikani, þar sem hann veitti venjuleg blessun um hádegi. Í St. Péturs torgi mátti sjá risastórar „Til hamingju með afmælið“ borðar á ensku, ítölsku og spænsku, auk þess sem trúuð fólk hélt uppi blöðrum og fagnaðarbandi. Perúskir trúarhópar, þar á meðal dansarar í hefðbundnum búningum, voru á staðnum. „Kæru mína, það virðist sem þið vitið að ég er orðinn 70 ára í dag,“ sagði Leo við hvatningu. „Ég þakka Drottni, foreldrum mínum og öllum þeim sem munaði mig í bænum sínum.“
Síðdegis á fæðingardeginum sinnti Leo ekklesíulegri bænarþjónustu í heiðursþjónustu 21. aldar píslarvottanna.
Þegar Leo var kjörinn í maí á síðasta ári var hann yngsti páfinn síðan 1978, þegar Karol Wojtyla var valinn Páfi Jóhannes Páll II á 58. ári. Margir í torginu voru meðvitaðir um afmæli Leo og óskuðu honum velfarnaðar, sérstaklega í ljósi ábyrgðarinnar sem hann hefur tekið á sig við stjórn kaþólsku kirkjunnar. „Jú, hann þarf sannarlega mikla stuðning, því að hann þarf að halda áfram páfagarðinum á erfiðum tímum, bæði vegna alþjóðlegra mála og innri mála,“ sagði Lorenzo Vecchio, meðlimur í kaþólsku háskólasamfélagi á piazzunni. „Við erum vissulega ánægðir að hann sé mjög ungur páfi.“
Ítalski forsætisráðherrann Giorgia Meloni sendi honum sérstaka kveðju þar sem hún þakkaði Leo fyrir prédikun sína, sem hún sagði vera innblástur. Kenningar Leo, sagði hún í yfirlýsingu, „veita áreiðanlegar og traustar leiðbeiningar á mjög flóknum tímum, þegar vissu virðist hreyfast og breytingar eru eins skyndilegar og þær eru djúpstæðar.“
