Vladimir Pútín, forseti Rússlands, hefur lofað „verulegum“ viðbrögðum við aukinni hervæðingu í Evrópu. Þetta kom fram í ávarpi hans á málþingi um utanríkismál í suðurhluta Rússlands. Pútín sagði að samskipti Rússlands og Evrópusambandsins hefðu versnað verulega eftir innrás Rússa í Úkraínu, sem leiddi til þess að bandalagið styrkti varnir sínar.
„Við fylgjumst grannt með aukinni hervæðingu í Evrópu,“ sagði Pútín og bætti við að hefndaraðgerðir Rússlands myndu ekki draga að sér. „Svarið við slíkar ógnunum verður verulegt. Rússland mun aldrei sýna veikleika eða óákveðni.“
Pútín vísaði einnig til þess að ástæður fyrir aukningu útgjalda í varnarmálum í Danmörku og í lofthelgi Eistlands og Póllands hefðu skapað ótta um að stríð Rússlands í Úkraínu gæti teygst yfir fleiri landamæri í Evrópu. Hann sakaði Evrópuríki um að valda histeríu til að réttlæta þessar aukningar.
„Róið ykkur bara niður,“ sagði Pútín, í skýrum tilmælum til Evrópuríkja. Hann hélt því áfram að Rússar væru í stríði við NATO í Úkraínu og gerði grín að ummælum Donald Trumps, forseta Bandaríkjanna, sem kallaði Rússland „pappírstígrisdýr“ — orðatiltæki sem þýðir að eitthvað virðist sterkt en er í raun ekki hættulegt.
„En ef við erum í stríði við öllu NATO og erum að ná áfram, og erum sjálfsöruggir, hvað er þá NATO sjálft?“ spurði forsetinn. Þá sakaði hann stjórnvöld í Kænugarði um að gera árásir í nágrenni Saporisjía kjarnorkuversins og varaði við að Rússar gætu borið ábyrgð á því.
Stærsta kjarnorkuver Evrópu varð rafmagnslaust fyrir rúmri viku, sem er lengsta rafmagnsleysi þess. Rússar og Úkraínumenn hafa skipst á að kenna hvor öðrum um þetta ástand.
Pútín tjáði sig einnig um mögulega afhendingu Bandaríkjanna á langdrægum Tomahawk flugskeytum til Úkraínu. Hann sagði að slíkt myndi gera þegar stirt samband Rússlands við Bandaríkin enn verra. JD Vance, varaforseti Bandaríkjanna, greindi frá því í viðtali að bandarísk stjórnvöld væru að ræða um hvort afhenda ætti þessar flugskeyti til stjórnarinnar í Kænugarði, beiðni sem Trump hafði áður hafnað.
Pútín lýsti því yfir að þessi ákvörðun myndi leiða til nýs og alvarlegra stigs í átökunum, þar á meðal í samskiptum Rússlands og Bandaríkjanna.
