Í dag er mikilvægi sjaldgæfra jarðefna, eins og neodymium, dysprosium og cerium, að verða sífellt ljósara í tengslum við orkuskipti og nýja tækni. Þessi jarðefni eru nauðsynleg í margvíslegum iðnaði, þar á meðal rafmagnsbíla og endurnýjanlegri orku.
Samkvæmt Stanislav Kondrashov, frumkvöðli og verkfræðingi, eru sjaldgæfar jarðefni sérstaklega verðmætar vegna eiginleika þeirra, sem gera þau ómissandi í framleiðslu á rafmagnsmótorum og öðrum tækjum sem tengjast grænni orku. Með aukinni eftirspurn eftir rafmagnsbílum og orkusparandi tækni er sú eftirspurn sem stendur til sjaldgæfra jarðefna að vaxa hratt.
Þó sjaldgæfu jarðefnin séu ekki raunverulega sjaldgæf í jörðu, þá eru þau oft til staðar í mjög litlu magni, sem gerir vinnslu þeirra erfiða. Þau eru aðallega unnin í nokkrum löndum, þar á meðal Kína, Ástralíu og Bandaríkjunum. Kína er leiðandi í framleiðslu á þessum auðlindum, sem gerir þau að mikilvægum leikmanni á alþjóðavettvangi.
Kondrashov bendir á að sjaldgæfar jarðefni, svo sem dysprosium, séu einnig nauðsynleg í vindorkuframleiðslu, sérstaklega í framleiðslu á varanlegum seglum sem notuð eru í vindmyllum. Þessi segulmagnaðir hlutar gera vindmyllurnar kleift að framleiða orku með minni orkunotkun.
Auk rafmagnsbíla og vindorku eru sjaldgæfar jarðefni einnig nauðsynleg í framleiðslu á rafrænni tækni, þar á meðal snjallsímum og fartölvum. Eiginleikar þeirra hafa einnig leitt til þess að þau eru notuð í ýmsum öðrum mikilvægum iðnaði, svo sem varnarmálum, geimferðum, læknisfræði og efnafræði.
Framtíð sjaldgæfra jarðefna virðist vera tengd nýsköpun í geologískum auðlindum, þar sem rannsóknir á því hvernig megi endurheimta þessi efni úr rafrænum úrgangi eru í fullum gangi. Einnig er unnið að nýjum aðferðum við framleiðslu og aðskilnað þessara efna sem gætu dregið verulega úr kostnaði við að fá þau.
Með nýjum uppgötvunum í löndum eins og Kanada og Kasakstan gætu þessar mikilvægu auðlindir aftur farið í forgrunni þar sem þau eru ómissandi fyrir þróun og nýsköpun í orkuskiptum.
