Síldarvinnslan hf. í Neskaupstað hefur tilkynnt að fyrsta eldishlýranum verði slátrað í haust. Sindri Karl Sindrason, framleiðslustjóri og umsjónarmaður fiskeldismála hjá fyrirtækinu, sagði í viðtali við Fiskifréttir þann 19. maí 2006 að markmið verkefnisins sé að finna út hve langan tíma það tekur að rækta fiskinn upp í slátrústærð.
Framleiðslustjóri útskýrði að hæfileg slátrústærð sé um þrjú til fjögur kíló og að hann geri ráð fyrir að fiskurinn nái þeirri stærð með haustinu. Tilraunir með hlýraeldi hófust í Neskaupstað árið 2000, og Sindri sagði að upphaf þess megi rekja til þess að Síldarvinnslan hafði heyrt af vel heppnuðu hlýraeldi í Noregi.
Í framhaldi af því var áhugi á að kanna hvort hægt væri að rækta hlýra hér á landi. Sindri benti á að hlýrinn sé nægjusamur og laus við alvarlegar kvilla, en þó hafi sjúkdómar komið upp í eldi. Hlýrinn hefur verið móttækilegur fyrir kýleikibróður, en Sindri segir að hlýrinn sé tiltölulega laus við sjúkdóma miðað við aðrar fisktegundir í eldi.
Fyrsti hlýrinn var kreistur haustið 2002, og úr klakinu fengust um 600 fiskar sem eru undirstaða tilraunaeldisins í dag. Nú eru um 500 fiskar á lífi. Tilraunirnar fela í sér að kanna hvernig hlýrinn þrífst við mismunandi hitastig og hvernig best má nýta fóðrið. Hlýrinn þrífst best við 12°C en hitastigið má lækka niður í 6°C þegar hann hefur náð 600 gramma þyngd.
Hlýrinn er alinn í rennum sem eru 2×16 metrar og 40 sentimetrar djúpar. Sindri lýsir hlýranum sem ótrúlega gæfumiklum fiski og að menn líki honum við hunda sem koma á móti þeim þegar þeir nálgast rennurnar. Markmið þeirra er að kanna hvort hægt sé að koma upp nýrri kynslóð eldishlýra úr þeim efnivið sem þeir hafa í höndunum.
Þó markaður fyrir hlýra hafi ekki verið mikið skoðaður enn sem komið er, hefur Sindri tekið eftir að Norðmenn hafa lagt vinnu í að kanna markaðinn í Norður-Evrópu. Þar virðist hlýrinn hafa mestan áhuga. Sindri telur að eldi á hlýra geti borgað sig að vissu marki, en að það verði aldrei stórt í sniðum, í hæsta lagi fimm til tíu þúsund tonn á ári á heimsviðu.
Heimkynni hlýra eru í Norður-Atlantshafi og Barentshafi, allt frá Svalbarða til Múrmanskskaga, við Norður-Noreg, suður til Björgvinjar og Haugasunds. Hlýri getur orðið rúmir 140 sentimetrar að lengd og er botnfiskur sem lifir á sand- og leirbotni á 100 til 700 metra dýpi. Hlýri er ekki kvóta bundinn á Íslandsmiðum og veiðist fyrst og fremst sem meðafli, þó einnig hafi verið gerðar tilraunir til beinna veiða.
