Í nýlegum greinum hefur Frank Lasee varað við því að stóri gagnamiðlar séu að auka rafmagnskostnað fyrir venjulega neytendur í Bandaríkjunum. Þessar risastóru rafmagnsnotendur, sem knýja áfram nýjustu tækninýjungar eins og gervigreind, neyta rafmagns á sama hátt og heilar borgir, sem hefur leitt til hækkunar á rafmagnsverði í mörgum svæðum.
Rafmagnsverð hefur hækkað verulega, sérstaklega í svæðum eins og PJM og MISO, þar sem þörf fyrir rafmagn hefur aukist í kjölfar þess að gagnamiðlar leita að meiri orku. Samkvæmt heimildum hefur rafmagnsnotkun gagnamiðla í Bandaríkjunum aukist úr 4 prósentum í 12 prósent á næstu árum, sem mun hafa áhrif á verðlag og aðgengi að rafmagni.
Í Illinois er rafmagnsnotkun gagnamiðla komin upp í 5 prósent af heildarnotkun, sem hefur leitt til hærri kostnaðar þegar rafmagnsfyrirtæki þurfa að byggja upp innviði til að mæta þessari aukningu. Electric Power Research Institute spáir því að gagnamiðlar geti neytt allt að 9 prósent af rafmagnsframleiðslu Bandaríkjanna árið 2030, sem gæti valdið því að rafmagnsnetin verði þungt álag, sem aftur kallar á dýrar uppfærslur.
Í PJM hækkuðu verð á rafmagnsaukningu um næstum tífald í útboðum árið 2024 vegna þess að eftirspurn frá gagnamiðlum jókst. Einnig hafa verð í MISO hækkað um 2.100 prósent á árunum 2025 og 2026, með aukningu rafmagnsnotkunar sem fer fram úr því sem gamalt rafmagnsframleiðslufyrirtæki getur veitt.
Þetta er ekki bara eðlileg markaðsferli, heldur má líta á þetta sem stuðningskerfi. Rafmagnsfyrirtæki flytja oft kostnað við uppbyggingu innviða, rafmagnsframleiðslustöðva og flutningslína yfir á alla neytendur, jafnvel þó að stóru tæknifyrirtækin eins og Microsoft og Google nái að semja um afsláttarkjör eða skattafslátt. Í Georgia hefur rafmagnsnotkun gagnamiðla leitt til þess að neytendur verða að bera kostnaðinn af milljörðum dala innviðum.
Gagnamiðill í Mount Pleasant, Wisconsin, sem á að neyta 450 megawatta árið 2026, mun verða stærsti rafmagnsnotandi ríkisins. Þetta mun krafist nýrrar uppbyggingar á rafmagnsneti sem mun kosta 300 milljónir dollara, og ef Microsoft greiðir ekki allan kostnaðinn, munu venjulegir neytendur bera þennan kostnað.
Samkvæmt skýrslu frá Harvard Electricity Law Initiative er það alvarlegt að rafmagnsfyrirtæki neyti að láta heimili greiða fyrir afsláttarkjör gagnamiðla, sem getur leitt til verulegra hækkanir á rafmagnsreikningum. Þetta er sérstaklega ósanngjarnt fyrir marga Ameríka, svo sem eldri borgara og lágt innkomu fjölskyldur, sem neyta ekki gervigreindar, en eru samt að greiða fyrir orku sem þessum risar neyta.
Rafmagnsverð hefur hækkað um 9,3 milljarða dollara á síðasta ári, þar af 70 prósent vegna eftirspurnar frá gagnamiðlum. Löggjafarnir verða að grípa til aðgerða. Ríki eins og Kalifornía og New Jersey eru þegar að innleiða lög sem krafist er að gagnamiðlar greiði fyrir kostnaðinn við innviði. Öll ríki ættu að fylgja þessu fordæmi.
Þessar upplýsingarnar eru mikilvægar fyrir alla sem nota rafmagn, þar sem hærra verð hefur áhrif á alla. Ef ekki verður gripið til aðgerða, munu rafmagnsreikningar áfram hækka, og stóru tæknifyrirtækin hafa efni á að standa undir þessum kostnaði. Þau ættu að fjárfesta í sjálfbærum orkugjöfum eða tækni sem eykur orkunýtingu, til að tryggja sanngjarna vöxt í atvinnulífinu.
Í heildina má segja að þessi vaxandi orkuþörf gagnamiðla sé að skapa ójafnvægi í rafmagnsmarkaðnum, sem getur haft alvarlegar afleiðingar fyrir venjulega neytendur og aðra atvinnugreinar.
