Seattle-basið fyrirtæki Interlune hefur nýlega tryggt 300 milljón dala samning við finnska fyrirtækið Bluefors um að veita tunglhelium-3 á árunum 2028 til 2037. Þetta frumlega samkomulag felur í sér að Bluefors mun kaupa allt að 10.000 lítra af þessu sjaldgæfa isotopi árlega, sem er mikilvægt fyrir kælikerfi sem notuð eru í kvantatölvum.
Samningurinn, sem var tilkynntur fyrr í vikunni, er talinn stærsta skuldbindingin til að nýta auðlindir utan jarðar. Tunglhelium-3, sem er ekki geislavirk isotop, er sjaldgæft á jörðinni en mikið af því er að finna í rególít tunglsins vegna sólvindar. Þetta efni er sérstaklega verðmætt fyrir útlágshitakælikerfi sem eru nauðsynleg fyrir kvantavinnslur.
Rob Meyerson, framkvæmdastjóri Interlune og fyrrverandi stjórnandi hjá Blue Origin, bent í nýlegu viðtali á að þessi samningur geti hjálpað til við að létta á skorti á heliumi á jörðinni, þar sem verð þess hefur hækkað í 20.000 dali á lítra vegna eftirspurnar í rannsóknarstofum.
Erfiðleikar við að vinna tunglhelium
Vinnsla tunglrególíts er gríðarlega flókin, þar sem Interlune hyggst nota sjálfvirkar vélmenni til að sía í gegnum milljónir tonna af tungldufum. Samkvæmt skýrslu frá SpaceNews er áætlað að heildarstyrkur tunglheliums sé á bilinu 10 til 50 hlutar á milljarð í rególít, sem krefst stóraukinna aðgerða sem líkjast stærstu námum jarðarinnar. Kritíkerar, þar á meðal jarðfræðingar frá USGS, vara við flóknu aðstæðunum sem fylgja orku- og flutningskraftri í tómarúmi.
Þó svo að erfiðleikarnir séu miklir, er tímasetningin mikilvæg, þar sem kvantatækni er að þróast hratt. Fyrirtæki eins og IBM og Google eru að auka kerfi sín sem krafist er meira af tunglhelium-3 fyrir kælikerfi. Alheims eftirspurn er talin fara upp í þúsundir lítra á ári.
Styrkur stjórnvalda og áhrif á atvinnulífið
Þetta er ekki í fyrsta skipti sem Interlune skrifar undir háfleygar samninga; í maí undirritaði U.S. Department of Energy Isotope Program samning um kaup á tunglhelium-3 fyrir sameiningu í rannsóknarstofum og aðgerðum. Færslur á X frá notendum eins og @InterluneSpace sýna fram á fullkomna prótótýpu fyrirtækisins sem er hönnuð til að vinna 100 tonn af rególít á klukkustund, sem NASA lítur á sem mikilvægt skref í nýtingu auðlinda á staðnum.
Samningurinn við Bluefors undirstrikar þróun tunglheliums sem raunverulegs auðlindar fyrir kvantavinnslu fremur en spekulatífs fúsi brennslu. Bluefors, leiðandi í kælikerfum, sér fyrir sér að nýta isotopið til að kæla tæki fyrir viðskiptavini í kvantaskynjun og tölvum.
Fjárhagslegar áskoranir og lagalegar óvissur
Kritíkerar hafa hagt á fjárhagslegar hliðar: kostnaður við vinnslu gæti farið yfir 1 milljarð dala í upphafi, þar sem tunglhelium-3 er metið á allt að 20 milljónir dala á kíló. Gizmodo bendir á að alþjóðleg lög séu óljós samkvæmt Outer Space Treaty, sem bannar þjóðlegan eignarhald en skilur eftir óvissu um viðskipti. Interlune staðhæfir að starfsemi þeirra sé í samræmi við lög, þar sem áherslan er á einkasamninga frekar en eignartak.
Fyrir atvinnulífið gefur þessi samningur vísbendingar um að rýmið sé að þróast. Eins og bent er á í umræðum á X frá reikningum eins og @slashdot, gæti þetta hvatt keppinauta, þar sem fyrirtæki hafa áhuga á tunglvatni eða sjaldgætum jarðefnum.
Meyerson sagði við The Quantum Insider að árangur ráðist af endurnýtanlegum farartækjum frá samstarfsaðilum eins og SpaceX, með áætlun um að framkvæma tilraun árið 2028.
Ef þessi framtíðarsýn Interlune rætist gæti hún breytt framleiðslukeðjum kvantatækni, minnkað þörfina á takmörkuðum auðlindum jarðar. HotHardware spáir því að þetta gæti lækkað kostnað og gert aðgengi að framfaram komin fyrir atvinnugreinar eins og fjármál og gervigreind. Hins vegar eru áhættur fyrir hendi, allt frá tæknilegum mistökum í hörðum tunglskilyrðum til landfræðilegra spennu um rýmisauðlindir.
Með kvantamörkuðum sem spáð er að ná 100 milljörðum dala árið 2030, gæti djörf aðgerð Interlune endurskilgreint hvernig við söfnum auðlindum fyrir nýsköpun framtíðarinnar.
