Rækjuveiðar á Flatey ÞH hafa gengið vel í byrjun þessa veiðitímabils, samkvæmt Bjarna Eyjólfssyni, skipstjóra skipsins. Í fyrstu tveimur veiðiferðum fékk skipið um 30 tonn og 36 tonn eftir fimm og sex daga veiðar, sem er jákvæður árangur.
Bjarni, sem áður var skipstjóri á Eldborginni, hefur nú snúið aftur til heimaslóðanna í Húsavíkur eftir að hafa veitt rækju á Flæmingjagrunni. Flatey ÞH, sem er frystitogari, hefur einbeitt sér að veiðum á ísrækju fyrir Íshaf, rækjuvinnslu í Húsavíkur. „Þetta skip kemur á óvart, það er ekki stórt en duglegt miðað við vélarstærð,“ sagði Bjarni um skipið.
Vinnsla hjá Íshaf hófst í byrjun ársins og er hluti af verkefni til að efla rækjuvinnslu í Húsavíkur. Fyrir utan Flatey ÞH eru þrjú önnur skip í eigu Íshaf að veiða ísrækju. Veiðar hófust í lok janúar og byrjun febrúar, en útkoma Húseyjar ÞH er enn í undirbúningi.
Bjarni hafði ekki gert sér grein fyrir því að veiðarnar myndu byrja svona vel. Rækjan var veidd á Litla hrygg, um 70 mílur norðnorðaustur af Horni, á dýpi 250-300 faðma. Rækjan þar er í góðu ástandi, um 170-200 stykki í kílóinu. „Ís hafði komið á svæðið þegar við fórum í þriðju ferðina,“ útskýrði Bjarni.
Veiðiferðirnar eru yfirleitt átta til tíu klukkustundir, en allt að tólf klukkustundir ef aflinn er tregur. Bjarni er sáttur við að veiða fimm tonn á sólarhring, þó það sé ekki alltaf auðvelt. Verð fyrir rækjuna er um 100 krónur á kíló fyrir stærri rækju, en lægra fyrir minni rækju.
Hann benti á að veiðiskipin halda sér oft á vestursvæðinu í byrjun vetrar. Þó hefur verið veiði á Grímseyjarsvæðinu, en eftir áramót hefur lítið verið að gera austan Grímsey. Bjarni sagði að erfitt væri að segja til um hvort þetta væri merki um alvarlegt bakslag í rækjustofninum eða tímabundið ástand.
Hann vonar að veiðin á austursvæðinu fari að glæðast, þar sem rækjan þar er stærri. Bjarni benti á að aðeins einn rækjufrystitogari sé nú að veiðum, sem sé allt annað en áður. Umræður um loðnuna hafa hins vegar verið ríkjandi, en Bjarni hefur áhyggjur af því að rækjusjómenn séu ekki nógu áberandi í þessari umræðu.
Í lokin kom Bjarni inn á mikilvægi þess að skip eins og Flatey ÞH og Aldey ÞH fái að veiða á miðum nær landi, sem eru lokuð stærri skipum. „Þessar veiðar eru mikilvægar fyrir okkur, sérstaklega á vorin og fyrripart sumars,“ sagði Bjarni.
