Perseverance, rannsóknarjeppinn á Mars, hefur fundið óvenjulegt berg sem gæti verið skýrasta vísbendingin um fornt líf á rauðu plánetunni, að sögn NASA. Þessi fundur var tilkynntur á blaðamannafundi þar sem vísindamenn töldu að bergið, sem er um 3,5 milljarða ára gamalt, gæti veitt mikilvægar upplýsingar um mögulegt líf utan jarðar.
Samkvæmt fréttum frá BBC fannst bergið í fornum árfarvegi á Mars og einkennist af mynstur sem minnir á hlebarðabletti. Þessi mynstur eru talin hafa myndast við efnahvörf á milli leirs og lífrænna efna. Á jörðinni eru slík efnahvörf oft tengd örverum og lífrænum ferlum.
Vísindamenn hafa þó varað við því að mynstur bergsins gætu einnig verið af völdum náttúrulegra jarðfræðilegra ferla. Á blaðamannafundinum var áréttað að bergið gæti innihaldið „mögnuleg lífmerki“ eða potential biosignatures, sem er skilgreining NASA á mögulegum vísbendingum um líf.
Í dag er Mars köld og þurr eyðimörk, en vísbendingar sýna að fyrir milljörðum ára hafði plánetan þykkt andrúmsloft og vatn, sem gerir hana að áhugaverðu svæði í leit að fornu lífi.
Grein um þessa niðurstöðu hefur verið birt í tímaritinu Nature. Einn af höfundum greinarinnar, Sanjeev Gupta, hefur lýst því að vísindamenn hafi aldrei áður séð neitt þessu líkt. „Við höfum fundið einkenni í berginu sem, ef þau sæjust á jörðinni, mætti skýra með líffræði – með örveruferlum. Þannig að við erum ekki að segja að við höfum fundið líf, heldur að þetta gefi okkur sannarlega eitthvað til að elta,“ segir Gupta.
Til að staðfesta með fullri vissu að mynstur bergsins hafi myndast vegna örvera, væri nauðsynlegt að senda sýni til jarðar til greiningar. Hins vegar er framtíð slíks verkefnis í óvissu, þar sem fjárveitingar til NASA standa frammi fyrir miklum niðurskurði samkvæmt tillögum Donald Trump Bandaríkjaforseta fyrir árið 2026. Á sama tíma hafa kínversk stjórnvöld tilkynnt um áform um að ná sýnum frá Mars og stefna á leiðangur árið 2028.
