Á síðustu hundrað árum hafa menn reynt að koma á samskiptum við dýr, þar á meðal með því að kenna stórum apum táknmál og bottlenose delfínum en nú eru rannsakendur í Texas að reyna að þýða hljóð hundanna í skiljanlegan texta. Kenny Zhu, tölvunarfræðingur við University of Texas at Arlington, hefur þróað það sem hann kallar stærsta hljóð- og myndasafn hundahljóða í heiminum.
Í nýlegum rannsóknum hefur Zhu og samstarfsfólk hans greint hugsanlegar hljóðeiningar, sem eru minnstu einingar hljóðs, og orðalík mynstur sem gætu að lokum leitt til skiljanlegra setninga. „Markmiðið er að búa til þýðanda þar sem þú getur talað frjálslega við gæludýrið þitt,“ sagði Zhu, sem er prófessor í tölvunarfræði og verkfræði við UT Arlington. „Við getum þegar gert augnablik samskipti á milli mannlegra tungumála. Kannski getum við í framtíðinni gert hið sama með dýrum.“
Zhu hefur alltaf haft áhuga á samskiptum dýra og þessi áhugi byrjaði í Nanjing í Kína þar sem hann ólst upp í kringum hundar, önd og aðra dýr. Þegar hann horfði á heimildarmynd um samskipti hvala og delfína vaknaði forvitnin aftur. Zhu taldi að gervigreind gæti auðveldað þýðingu dýratalar.
Í fyrstu rannsókn sinni kannaði Zhu hvort tungumálamyndun gæti greint á milli Shiba Inu í Japan og Bandaríkjunum. Þeir söfnuðu hundruðum klukkutíma af hundavideoum á YouTube til að framkvæma prófið. Eftir að rannsóknin leiddi ekki í ljós neina mismunandi hunda-dialekta, söfnuðu þeir hundruðum klukkutíma af samstilltum hljóði og myndbandi til að þjálfa gervigreindarlíkan í að aðgreina hundahljóð í aðskildar hljóðeiningar.
Til að greina hljóðin þarf að skoða bæði hljóð og samhengi, þar sem hundabark eða kvein getur verið tengt aðstæðum hundsins. Þeir hafa þegar skráð um 50 klukkutíma af barki í atkvæði og greint nokkur möguleg orð, eins og kött, búrið og leðja, þar sem hljóðin virðast breytast eftir hundategundum. Þeir hafa einnig komist að því að tungumálahæfni hunds breytist þegar hann eldist.
Þessi rannsókn snýst ekki bara um að tala við hundana eins og nágranna: hún gæti einnig hjálpað til við að greina snemma merki um heilsufar hundsins. Ef hundur upplifir andlegar eða líkamlegar breytingar gæti snjallsími eða annað tæki með hundathýðanda upplýst eigandann. Zhu er einnig að vinna að því að greina hljóð katta og skrifar tillögu til Morris Animal Foundation um rannsóknina.
Að auki er Zhu að vinna með Texas A&M University að hljóðum kúa. Þeir hafa tekið upp hljóð og myndir af tugum kúa í vaktaðri girðingu í meira en tvo mánuði. Gagnin verða borin saman við dýralæknaskýrslur til að sjá hvernig þau tengjast heilsu dýranna. Rannsakendurnir telja að hljóð kúa geti falið í sér vísbendingar um velferð þeirra.
Þeir eru ekki einir um að nota gervigreind til að greina dýratal. Við University of Michigan hafa rannsakendur unnið með gervigreindarlíkön til að greina hundabark, en á Virginia Tech er verið að byggja gervigreindarkerfi til að afkóða hljóð kúa. Á sama tíma hefur sprotafyrirtækjageirinn, sem býður upp á gervigreindarhundakollur og „kattathýðanda“ forrit, sprottið fram til að hjálpa eigendum að skilja betur þarfir gæludýranna sinna.
