Finnskir vísindamenn við Háskólann í Turku hafa uppgötvað tvo svarthola sem snúast um hvort annað í dulstirninu OJ287. Þetta er í fyrsta sinn sem birt er mynd sem staðfestir tilvist þessa fyrirbæris, sem hefur verið til umfjöllunar í rúmlega fjóra áratugi.
Dulstirnið OJ287 er fimm milljarða ljósár frá jörðinni, staðsett í krabbanum, sem er daufasta stjörnumerki dýrahringsins. Þrátt fyrir að svartholin séu ekki sýnileg sjálf, gefur orkuútrás þeirra til kynna þeirra tilvist, sem gerir það að verkum að hægt er að staðsetja þau á stjörnusjónaukamyndum.
Stærra svartholið í OJ287 hefur átta milljarða massa sólarinnar, á meðan það minna hefur massa sem samsvarar 150 milljónum sóla. Niðurstöður þeirra Mauris Valtonens, ásamt samstarfsfólki, hafa verið birtar í tímaritinu Astrophysical Journal, þar sem þeir staðfesta kenningu um tvö svarthola sem snúast um hvort annað.
Valtonen lýsir uppgötvuninni: „Í fyrsta sinn tókst okkur að ná mynd af tveimur svartholum sem snúast um hvort annað. Þau auðkennast af miklu streymi sterkeinda frá þeim.“ Kenningin um tvö svarthola í OJ287 var fyrst sett fram árið 1982 af Aimo Sillanpää, sem þá var nemandi við Háskólann í Turku. Hann tók eftir því að birtustig dulstirnisins breyttist á tólf ára fresti, sem gaf til kynna að tvö gríðarstór fyrirbæri snúast um hvort annað.
Vísindamenn hafa fylgst grannt með OJ287 í áratugi, og nýjustu rannsóknir, þar á meðal frá TESS stjörnusjónauka NASA, hafa greint sýnilega birtu frá báðum svartholunum. Hins vegar hefur upplausn þessara mynda aldrei verið nógu góð til að greina á milli svartholanna tveggja.
Samkvæmt Lankeswar Dey, indverskum doktorsnema sem nú starfar við gríska stjarneðlisfræðistofnunina, er nýja myndin sem Valtonen og samstarfsfólk hans birtu í samræmi við fyrri spár um OJ287-kerfið. Þar kemur fram að eindastreymi frá svartholunum birtist nákvæmlega þar sem líkanið spáði, sem staðfestir bæði feril sporbauga svartholanna og tvöfaldni kerfisins.
Þessi uppgötvun fylgir í kjölfar annarra merkilegra myndatöku á svartholum, þar á meðal uppgötvunar í sólkerfinu Messier 87 árið 2019. Valtonen segir að stjarnfræðingar geti auðveldlega greint birtu frá OJ287, þó ljósnæmir sjónaukar greini ekki svartholin sjálf.
